El hacer deporte de manera habitual es saludable visto desde diferentes puntos de vista. Es de sobra conocido que participar en actividades físicas regularmente produce un fortalecimiento del sistema cardiovascular, un aumento de la masa muscular y mejoramiento del estado físico, lo que se traduce en una mejora sistémica de la salud.

Pero recientemente un estudio llevado a cabo por equipo formado por investigadores de diferentes universidades estadounidenses ha descubierto una relación directa entre la práctica de ejercicio y el aumento de las capacidades intelectuales, traducidas en un aumento de la conectividad funcional entre regiones cerebrales que están implicadas en importantes redes cognitivas.

Que la práctica de ejercicio es buena para mantener una correcta salud mental y que disminuye el riesgo de sufrir enfermedades neurodegenerativas a edades avanzadas es un hecho que ha sido varias veces demostrado con diversos estudios científicos [1]. Pero lo que ha hecho este grupo, liderado por los profesores McAuley y Kramer, ha sido especificar cómo el ejercicio modifica nuestro cerebro de manera positiva.

Para llevar a cabo el estudio escogieron a participantes con edades comprendidas entre los 18 y 35 años, y entre los 55 y 80 años. Estos grupos se dividieron en dos, un grupo fue sometidos a ejercicio moderado (caminar durante como mucho 40 minutos al día, tres veces por semana, o actividades de ejercicio anaeróbico como estiramientos, yoga, ejercicios de flexibilidad,...) durante 6 meses o un año, y el otro no. Para analizar la función cerebral, los miembros de ambos grupos, fueron sometidos a diversas tareas intelectuales y estudiados con imágenes de resonancia magnética fundcional (fMRI), técnica que permite obtener imágenes del cerebro de los participantes.
Después de 12 meses de estudio, los investigadores encontraron que el grupo que había realizado ejercicio aeróbico presentaba un aumento de la conectividad entre redes neuronales de la corteza frontal, posterior y temporal implicadas en la ejecución de tareas cognitivas y que se ven deterioradas con la edad. Así mismo, el grupo sometido a ejercicio anaeróbico mostró avances tanto a los 6 como a los 12 meses, debido a que las tareas a las que se sometieron requerían de un aprendizaje activo mayor que las actividades aeróbicas. Los autores defienden que el ejercicio estimula la producción de conexiones nuevas en diferentes regiones del cerebro como el hipocampo, encargado de archivar las experiencias y el nuevo conocimiento. También estimula la producción de neurotransmisores lo que aumenta la eficiencia y la capacidad la comunicación entre las neuronas.En definitiva, con la realización de este estudio los investigadores americanos demuestraron que la realización de actividad física regular y moderada es beneficiosa para mantener una buena salud mental. Observaron que con el ejercicio se activan mecanismos moleculares y celulares que hacen que se estimule la plasticidad neuronal y se generen nuevas conexiones; lo que se traduce en una mejora general de las capacidades cognitivas y salud mental, por lo que aporta unos beneficios globales, mejorando así nuestra calidad de vida.

En colaboracion con Biovitalia